Wolontariat w starszym wieku zapewnia lepsze funkcje poznawcze

- Mamy nadzieję, że takie dane zachęcą osoby w każdym wieku i z różnych środowisk do zaangażowania się w lokalny wolontariat - skorzysta na tym nie tylko ich społeczność, ale i prawdopodobnie ich własne zdrowie poznawcze oraz zdrowie mózgu - mówi Donna McCullough z Alzheimer's Association.

Aktywność wolontariacka - w tym jak wspieranie stowarzyszeń edukacyjnych, religijnych, związanych ze zdrowiem, czy innych organizacji charytatywnych - sprawia, że ludzie starsi stają się bardziej aktywni fizycznie, mają więcej interakcji społecznych i doświadczają różnorodnej stymulacji poznawczej, która może chronić mózg.

Sprawdzono zaangażowanie w wolontariat wśród niemal 2,5 tys. ludzi o różnym pochodzeniu etnicznym. Średnia wieku uczestników wynosiła 74 lata.

Jak się okazało, ludzie zaangażowani w wolontariat uzyskiwali lepsze wyniki w testach funkcji wykonawczych i werbalnej pamięci epizodycznej. Takie zależności pozostały w mocy po uwzględnieniu wieku, płci, wykształcenia, poziomu dochodów, etc.

- Wolontariat może być istotny dla lepszego stanu poznawczego w starszym wieku i może służyć jako proste działanie u wszystkich seniorów dla ochrony przed ryzykiem choroby Alzheimera i innych form demencji - mówi Yi Lor, współautor badań. - Kolejnym krokiem jest zbadanie, czy wolontariat chroni przed zaburzeniami funkcji poznawczych i jak zdrowie fizyczne oraz psychiczne może wpływać na ten związek - dodaje.

Wolontariat był też związany z mniejszym osłabieniem zdolności poznawczych w okresie 1,2 roku, choć ta zależność była niewielka.

- Nie masz kontroli nad historią ani wiekiem swojej rodziny - nie możesz cofnąć zegara. Niemniej masz kontrolę nad tym, jak spędzasz dzień i życie. Wolontariat polega na utrzymywaniu aktywności mózgu. Ma też wpływ na kontakty towarzyskie, które zapewniają zaangażowanie i poczucie szczęścia, a także zmniejszają stres - mówią eksperci.